我的老天爷，你是没瞧见那年的三月天，驭妖谷外的桃花开得那叫一个没心没肺，粉嘟嘟的，晃得人眼晕-2。可我，纪云禾，手里攥着一道冷冰冰的御令，心里头却一丝春光也漏不进去。谷里人都说，我是南方驭妖谷最拔尖儿的驭妖师，左护法，听着多威风-2。只有我自己晓得，我不过是老谷主林沧澜手心里一枚还算趁手的棋子，每个月都得眼巴巴盼着他手里那颗解药，才能压住身体里那股子要命的寒毒-9。自由？那玩意儿对我来说，金贵得跟天上的星星似的，看得见，摸不着，想都不敢细想。

所以当那个鼻孔朝天的太监，把那个沉重的玄铁笼子“哐当”一声撂在我跟前时，我除了麻木，还是麻木。笼子里关着的，就是顺德公主点名要的“货”——一尾鲛人-1。公主发了话，要这妖物口吐人言，化尾为腿，还得从心眼里认主，永不背叛-2。嗤，好大的口气。这哪里是驭妖，这分明是要把一个活生生的魂灵，碾碎了，重塑成一件称心如意的玩物-4。我们这些身怀双脉灵力的驭妖师，在那些权贵眼里，跟这笼中妖又有多大分别？不过是个名头稍好些的“戏妖奴”罢了-9。

可我到底还是去了地牢。那股子混合着铁锈、陈旧血迹和绝望的气味，我这辈子都忘不掉。月光跟不要钱似的，从牢顶的缝隙里漏下来几缕，冷冰冰地照在那条鲛人身上。哎哟，那场景……（瞧我，一着急，用词都粗了）。它——哦不，他，双手被碗口粗的玄铁链子吊着，漂亮的、蓝白相间的大尾巴无力地垂在地上，鳞片在微光里泛着幽暗的光，像碎了的宝石-2。最扎心的是他那张脸，即便染了血污，惨白得像张纸，也美得惊心动魄，那是一种超越了性别、超越了种族的，纯粹而脆弱的美丽。他垂着头，银发遮了半边脸，安静得好像已经死了。

但我刚走近一步，他就猛地抬起了头。冰蓝色的眸子，像最深的寒潭水，一下子锁住了我-2。那眼里没有哀求，只有戒备、疏离，还有一丝……我看不懂的、与生俱来的贵气与威严。就在那一瞬间，我心脏像是被那目光刺了一下。我忽然觉得，我们没啥不一样。他是权力下的玩物，我是大局里的棋子，都困在各自的笼子里，挣不脱，跑不掉-2。这该死的感同身受！

打那以后，我去地牢就勤快了起来。说是驯化，不如说是……偷点时光。我给他清理那些狰狞的伤口，动作尽量放轻。我跟他瞎扯，说谷外的桃花，说我没尝过的自由是啥滋味。他起初根本不搭理我，眼神空茫茫的，望着不知名的远处。直到有一次，我絮絮叨叨说“大海该是多辽阔啊”，他那冰封似的眼睫，几不可察地颤动了一下。

我知道他叫长意了，一个温柔得跟他此刻处境毫不相配的名字-7。我也渐渐咂摸出点味儿来，真正的驭妖之术，或许从来就不是靠鞭子和符咒让人屈服。老谷主那套，是用毒和恐惧制造奴隶。而长意这条傻鱼（我心里偷偷这么叫他），他让我看到另一种可能——一种基于……基于某种难以言喻的联结的可能。这念头危险又诱人，像暗夜里的磷火。

变故来得快。谷里大乱，是我脱身的最好机会。自由，我梦寐以求的东西，就在几步之外。可我的脚，它不听使唤啊，偏偏又拐向了地牢。脑子里就一个念头疯长：放他走，让他替我，去看看我没看过的海。

计划漏洞百出，结果一败涂地。我被打得皮开肉绽，他更惨，被人生生切开尾鳍，逼着化出了双腿-2。那该有多疼？我不敢想。看着他被带走，送去京城的日子一天天逼近，我心里那簇磷火，烧成了绝望的野火。

送他出谷那日，悬崖边上，风大得要把人都吹跑。我手里握着剑，嘴里说着这辈子最违心、最毒辣的话。“我从头到尾都在骗你。”“我对你好，只是为了完成公主的任务。”一字一句，刀刀都往他心窝子里捅，也在我自己心上来回拉锯-1。我看见他冰蓝色的眼睛里，有什么东西彻底碎掉了，化成了深不见底的恨。对，就是这样，恨我吧，恨比爱容易放下。带着恨，你才能头也不回地游回你的大海。

我用尽最后力气，把剑抵在他胸口，却终究没能刺下去。反倒是他，被我“逼”得向后一跃，坠下了万丈悬崖-2。我转身，拦住了所有追兵。箭矢穿透身体的时候，我倒没觉得多疼，心里头反而奇异地松快了：长意，你这傻鱼，这下总该自由了吧？

后来听说，他活下来了，还成了什么北境的王，厉害得很-1。而我，被顺德公主关进了暗无天日的地牢，一关就是六年-2。寒毒发作，妖力反噬，人不人，妖不妖。也好，这大概就是我骗人该付出的代价。

再见到他，是在北境，他把我囚禁了起来。呵，真是风水轮流转。当年驭妖师与妖，如今囚徒与君主。他质问我为什么，眼神复杂得我看不懂。我的身子早就油尽灯枯，撑不了几天了-1。我望着窗外，小声求他：“放我出去看看吧，看看雪，看看花……”-2 他沉默得像块冰。

直到我死在他怀里，气息都快没了，才攒足力气，扯出个笑，说了句大实话：“大尾巴鱼……我从来，没有背叛过你。”-2 这话轻飘飘的，也不知道他听见没。眼前最后看到的，是他骤然崩塌的眼神，和瞬间席卷了整个宫殿的万里冰封。真冷啊。

诶？你问我后来？后来啊，听说驭妖谷里新生了只懵懵懂懂的小狐狸，叫什么阿纪-2。也听说，北境那厚厚的冰，不知哪天，自己悄悄化了。

这世上的事，谁说得准呢？就像最初我以为的驭妖，是征服与控制。可兜兜转转一大圈才咂摸出点真味：最高的驭妖术，或许根本不是“驭”，而是“予”。是给予尊重，给予理解，乃至给予离开的自由。当你心甘情愿把“驭”的锁链，换成“护”的羽翼时，有些东西，才真正开始了。